农民 Jan Braems 抽到了一个幸运数字，使他逃脱了征兵的命运。但他同意把这个好号码送给一位不那么幸运的资产阶级儿子，以换取一笔钱。一天晚上，当他在军营时，这辆车被偷了。服兵役期间，他还因用自己的尿液洗眼睛而染上疾病，导致失明。他的未婚妻卡特里恩 (Katrien) 在芬洛接他，并带他回到位于韦斯特马尔 (Westmalle) 附近的祖瑟尔 (Zoersel) 的家。

一战结束后，鳏夫雷尼尔回到了自己的庄园。家人希望他娶嫂子艾米丽。与此同时，战争期间他在巴黎结识的女子罗朗德劝说他为“美容学院”投入巨资。