故事发生在1795年的法国，下级军官拿破仑（克里斯汀·克拉维尔 Christian Clavier 饰）遇见了美丽的约瑟芬（伊莎贝拉·罗西里尼 Isabella Rossellini 饰），一见钟情的两人很快就走到了一起。之后，拿破仑在战争中的出色表现和人民对他的拥戴引起了巴黎政府的不满，上司将拿破仑派往了遥远而又危险的埃及。　　远在埃及的拿破仑得知国家的安全正受到反法联盟的威胁之时果断回国发动政变，最终成功的成为了首席执行官。然而到了1807年，在沙皇的支持和怂恿下，奥地利出兵法国，为了维系政权的稳固，拿破仑不得不同奥地利公主和亲，然而一切已经为时已晚，与此同时，悲伤的约瑟芬亦离开了拿破仑。

两个狂躁的抑郁症患者在一家精神病院相遇，开始了一段浪漫的恋情，这段恋情展现了他们所有的美丽和恐惧。一天，卡拉因情绪不稳定重新住进精神病疗养院，同时马尔科也因病态复发入住同一家医院。尽管最初的印象不太美好，但同为诗人的卡拉和马尔科很快便擦出了癫狂的火花。 对文学的热爱、对创作的激情，以及对宇宙、大自然有别于常人的认识让二人很快成为世上独一无二的知己，彼此尽情地享受着相互助长的激情和美妙。然而，透过医生理智的双眼，看到更多的是此美妙背后的癫狂和危险。

A Parisian museum director believes his wife has lost interest in him and so places a poisoned cigarette in the box on his desk - thus allowing chance to decide the moment of his death.